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Viernes, 06 de abril de 2012

Guía fantástica para convivir con animales mitológicos

Cómo vivir con un unicornio

Se llama How to Live with a Unicorn, e imagino que fue concebido como un tema para niños. E imagino también que, sin embargo, su mayor target de lectores está constituido por la manada de freakis que puebla el mundo. Se trata de un manual que te indica -ayudado por encantadoras ilustraciones copy-paste decimonónicas- cómo sería la convivencia con las diversas criaturas de la mitología.

Incluye incluso un 'pet selector' que evalúa las características de cada ser según impacto medioambiental, apariencia, sociabilidad, coste y mantenimiento. Así, el "Hipogrifo, impactante más que hermoso, agradará a todos los amantes de la heráldica" y el Fénix es "la compañía perfecta para el esteta solitario". Por supuesto, el Dragón viene a ser la criatura más costosa -entre seguros anti-incendios, vírgenes y colchones de oro, la verdad es que sale por un pico-, mientras que la Selkie "podrá no romperle la hucha, pero sí el corazón". La Hidra tiene como principal ventaja que no necesita compañía constante: se entretiene charlando con todas sus cabezas; al contrario que la Esfinge, que puede ser "muy exigente psicológicamente": "Si quiere tener un descanso -aconseja la autora-, anímela a sacarse un título on line". A la Esfinge le encantan los juegos a lo Trivial Pursuit, pero hay que dejarla ganar siempre, hasta la náusea.

Mi favorita, sin embargo, es la Lamia -ya saben, esa criatura mujer por arriba, serpiente por abajo que (sorpresa!) se dedicaba a atraer a los hombres con sus "charming arts" y zampárselos luego-. "La Lamia -indica el libro- se encuentra en su ambiente entre mujeres feministas. Dada su naturaleza y características, es una animal de compañía indicado únicamente para poseedores del cromosoma XX, y aquellas mujeres solteras que crean que todos los hombres son reptiles, adorarán a su Lamia".

"Nunca se le puede decir a una Lamia que se puede comer todo lo que quiera. A las lamias les encanta darse largos baños para mantener la humeda de su piel de serpiente, por lo que puede haber encontronazos respecto al cuarto de baño. Puede no ser mala idea apuntarla a clases de yoga, dado que mejorarán su flexibilidad y talante".

"Hay que tener en cuenta que poseer una Lamia tendrá un considerable impacto en su vida social. Miembros masculinos de la familia, amigos, compañeros de trabajo o pretendientes harán bien manteniéndose lejos de la puerta de entrada. Si tiene posibilidades, podría invitar a una sirena para que comparta con ella ocurrencias sobre cómo acechar, atraer y destruir a todos los hombres".

Parece una escena digna de Once Upon a Time.

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Jueves, 05 de abril de 2012

La bola de escribir

(Lo copio todo de The Retronaut: es demasiado jugoso como para no ponerlo aquí)

La bola de escribir de Hansen fue inventada en 1865 por Rasmus Malling-Hansen. Se patentó y comenzó a producirse en 1870 y se considera la primera máquina de escribir comercial.

La Wiki añade que Nietzsche tenía una de estas bolas de escribir, e incluso le dedicó un poema:

‘The Writing Ball is a thing like me: of iron
Yet twisted easily – especially on journeys.
Patience and tact must be had in abundance
As well as fine [little] fingers to use us.'

(La Bola de Escribir es como yo: está hecha de hierro

pero se tuerce fácilmente -sobre todo, en los viajes-.

Hay que hacer gala de un tacto y una paciencia abundantes

Así como tener los dedos pequeños y delicados para manipularnos)

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Lunes, 30 de enero de 2012

Las damas del cuadro

Es curioso que dos de los retratos que exhibe la Scottish National Gallery compartan una historia muy parecida. Lacrimógena y común, pero muy parecida. Me gusta que se hagan saber esos detalles porque son los que, realmente, te hacen querer ir más allá del cuadro. 

El de la dama más antigua -que era mis disfraz favorito de pequeña: '¿De qué vas?' 'De dama antigua'- es el retrato de La honorable Mrs. Graham, Mary Cathcart de soltera, un cuadro que realizaron cuando la modelo tenía 18 años, un año después de su boda. Destrozado por su muerte -cuando tenía 35 años-, lord Graham ordenó que apartaran el retrato de su vista. Permaneció oculto en un almacén hasta su muerte, en 1843, y fue descubierto más tarde por uno de sus herederos, que lo cedió al museo. 

El siguiente retrato pertenece a Mrs. Robert Scott Moncrieff, de soltera Margaritta MacDonald. Su esposo, un comerciante de vino de Edimburgo, sobrevivió treinta años a su muerte, pero mantuvo su retrato durante toda su vida presidiendo el salón y nunca volvió a casarse. 

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Miércoles, 14 de diciembre de 2011

Las diosas del invierno

(Recogido de La enciclopedia de la Navidad)

En el pasado, eran muchos los espíritus femeninos que visitaban a las gentes del norte durante las largas noches de invierno. Unas figuras que, según muchos autores, pueden ser reminiscencias de antiguas diosas paganas: asociadas con el hogar y el fuego, el hilado, los niños y la ofrenda de regalos, estas diosas pueden muy bien haber sido las antecesoras de personajes como Santa Claus, la Bruja Befana o la Santa Lucia sueca. La llegada del Cristianismo las transformó en figuras mágicas y concentró su periodo de influencia a los Doce Días de Navidad y, especialmente, a la última jornada: la Doceava Noche o Epifanía. A través de esta transformación, la diosa germana Berchta fue la que mantuvo unas conexiones más fuertes con la época navideña.

Las diosas del invierno en el norte de Europa

Las diosas del invierno en el Norte de Europa, conocidas como Berchta (o Perchta) y Holde (o Holda, Holle), compartían muchas características y, a veces, se pueden considerar variantes de la misma deidad. Estas diosas celestes gobernaban los vientos cubiertas por un manto de nieve. Para los habitantes de la Alsacia-Lorena, Berchta a veces aparecía portando una corona de fuego, un detalle que la conectaría más tarde con la figura de Santa Lucía. Al atender los asuntos del hogar y el fuego doméstico, actuaba como la patrona de aquellos que hilaban, recompensando a los productivos y castigando a los perezosos. Berchta también hilaba: no hilo o lana, sino los destinos de los humanos, como las Parcas. La maternidad y la fertilidad de la tierra también eran asuntos suyos, y también se la consideraba guardiana de los niños y protectora de los campos. El folklore a menudo la dibujó volando por la noche acompañada de espíritus infantiles y de otras criaturas sobrenaturales, a menudo, fantasmas de perros, cabras o caballos. Berchta se aparece durante los Doce Días de Navidad, Algunos creen que conduce la Wild Hunt, una procesión ritual de fantasmas que sobrevuela el cielo en Yule.

-Folklore asociado con Berchta

Cuando el Cristianismo se estableció como la religión dominante en Europa, la imagen de la diosa se minimizó y cambió, aunque algunos de los elementos propios de sus antiguas parcelas y poderes permanecieron.

Aun en tiempos cristianos, en Alemania eran muchos los que creían que la figuraba ambivalente de Berchta los visitaba durante las fiestas de invierno. Aunque la misma Berchta aparecía como una vieja fea y andrajosa, al llegar a las casas se dedicaba a inspeccionar los hogares y comprobar si estaban limpios. Nuevamente,  premiaba a los trabajadores y castigaba a los vagos.

Como patrona de las tejedoras, había una costumbre que hacía que las mujeres dejaran de hilar durante los Doce Días por respeto a ella. Otra costumbre aconsejaba consumir un determinado tipo de comida en Epifanía y dejar un poco para Berchta. Si no se cumplía la tradición, Berchta abriría los estómagos de los habitantes de la casa para zamparse su contenido. Aunque castigaba a los niños desobedientes o sucios, recompensaba a los buenos con regalos o buena suerte y, a veces, mecía las cunas de los bebés cuando nadie miraba. Sus procesiones nocturnas aterrorizaban a aquellos que las contemplaban, pero a su paso los campos quedaban fértiles para la próxima cosecha.

-Folklore asociado con Holde

La mayor parte de los rituales y prácticas relacionados con Berchta guardan también relación con Holde. Algunos  detalles, sin embargo, son distintos. Las gentes del norte de Alemania hablan más a menudo de Holde que de Berchta y la imaginan –su nombre significa ’la bondadosa’- como a una mujer hermosa. Cuando sacude su colchón o su almohada de plumas en el cielo, sobre la tierra cae una gruesa capa de nieve. En tiempos cristianos, a Holde se la relacionaba con la brujería y a las brujas se las acusaba de ‘correr con Holde’.

-Hertha 

En tiempo paganos, nórdicos y germánicos llamaban a la diosa del invierno Hertha o Bertha. Comparte muchas características con Berchta y Holde. Hertha era la patrona del hogar y del fuego doméstico que se dedicaba a visitar a la gente durante el solsticio de invierno. Las casas se decoraban con follaje para animar su visita y se levantaban altares de piedra en su honor sobre los que se quemaban ramas de abeto, a modo de sahumerios. Se creía que Hertha entraba en la casa a través del humo, otorgando a los sabios el don de adivinar el futuro alrededor de las llamas. Hay quien ha sugerido que el descenso de Santa Claus por las chimeneas puede deberse a esta asociación.

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Lunes, 21 de noviembre de 2011

A Woman´s Heart

Visto, tomado y traducido del Huffington Post

Este mapa del Paisaje del corazón de una mujer, de D. W. Kellogg, fue creado en algún momento de entre 1933 y 1842, y forma parte de la actual exposición de la American Antiquarian Society 'Belleza, vicio y virtud: imágenes de la mujer en la América del siglo XIX. Ofrece una imagen de cómo se percibía a las mujeres hace 150 años. Con características como 'Amor por la puesta en escena', 'Pasión por los Vestidos', 'Necesidad de Admiración', 'Coquetería' y 'Egoísmo' ocupando la mayor parte del espacio -incluso la provincia del 'Sentimiento' es atravesada por el 'Rïo de la Lascivia'- y con todos los rasgos positivos, incluyendo la 'CIudad y Distrito del Amor', rodeados por una rotunda cadena montañosa, el mensaje es bastante claro 'cuidado a todo aquel que entre aquí'.

El comisario de la exposición apunta: "Aunque en la imagen se dice que ha sido dibujada por 'Una dama', es bastante obvio que procede de la imaginación de un hombre", hecho no muy difícil de imaginar, dados los rotulos que se le han adjudicado al mapa. Aun así, merece señalarse que uno de los más antiguos y famosos ejemplos de cartografía sentimental, la Carte de Tendre, se atribuye a una mujer, la escritora francesa Madeleine de Scudery.

La afición por cartografiar los pensamientos y sentimientos humanos no ha muerto. Brain Pickings ha desarrollado un resumen de los Cinco atlas de la condición humana, del pasado y del presente, y -afortunadamente- son más comprensivos con las psiques de aquellos a los que se supone representan.

¿Cuáles serían los ragos más prominentes de tu mapa interior? En el Huffington te invitan a mandar tus sugerencias cartográficas a women@huffingtonpost.com

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